Автор биографии выдающегося русского книгоиздателя Ивана Дмитриевича Сытина убедительно показывает, как простой крестьянский паренек, у которого начальная сельская школа отбила интерес к учебе и книге и который в 12 лет пошел "в люди", к купцу-старообрядцу на выучку, смог вырасти в крупнейшего деятеля культуры пореформенной России, сотрудничать с Л. H. Толстым, дружить с А. П. Чеховым, близко сойтись с А. М. Горьким и многими другими писателями, художниками, общественными деятелями того времени. Такие личности по праву причисляются к тем, кто сам себя сделал. От примитивных лубочных картин и книжек, от сотрудничества с офенями Сытин пришел к созданию собственной книжной империи, выпускавшей в предреволюционный период каждую четвертую книгу России.