"Смерть в душе" - третий роман после "Возраста зрелости" и "Отсрочки" в трилогии Сартра "Дороги свободы". Временем действия этого произведения стал один из самых горьких и трагических периодов французской истории - лето 1940 г., когда французская армия потерпела разгромное поражение от немецко-фашистских войск и вся страна, растерянная и деморализованная, будто застыла в приступе кататонии, не понимая, как жить и что делать теперь. С горечью осознает главный герой романа, университетский преподаватель Матье, сколь ничтожны его рефлексии и его поиски личной свободы перед лицом национальной катастрофы, - но постепенно понимает, что именно это духовное чистилище может закалить его и принести ему новый смысл жизни...