Дочь Петра I. Грек-инженер. Московский полицеймейстер. Александр Сергеевич Пушкин. Советская политзаключенная. Это лишь немногие из героев новой книги историка Семена Экштута "Живописный детектив: расследования и находки", в основу которой положены очерки, публиковавшиеся в разное время в журнале "Родина". Вместо глав в этой книге - пронумерованные "дела" об установлении личности и биографии. Под "следствие" попадают персонажи живописных и графических портретов XVIII - начала XX века: от монархов и генералов до искательниц приключений и провинциальных чиновников, и, разумеется, те, кто их запечатлел на картинах, набросках и миниатюрах. Украшают ли эти произведения музейные залы, ждут своего часа в запасниках, обретаются в архивах или ищут покупателя в антикварной галерее, все они скрывают исторические тайны. Подсказкой к разгадке или поводом задуматься о жизни, судьбе и эпохе персонажа из далекого прошлого может оказаться любая деталь - вышивка на вороте мундира, детский рисунок, шуточное стихотворение, цифра на знаке отличия, которой там быть не должно… Автор скрупулезно изучает каждый элемент изображения, преодолевает (метафорически, а порой и буквально) тысячи километров в поисках зацепок, подвергает допросу с пристрастием исторические документы - и в результате парадный портрет работы придворного живописца получает новое прочтение, или перечень работ признанного мастера кисти прирастает еще одним названием, или "неизвестный" либо "незнакомка" обретает имя и историю. Так, шаг за шагом, заполняются белые пятна на карте наших познаний.