После убийства императора Александра II в американской печати преобладало негативное отношение к русским нигилистам, но после публикаций российских политических эмигрантов-революционеров, отношение к революционерам стало меняться. Критические публикации журналиста Дж. Кеннана о сибирской ссылке подняли в США волну возмущения методами борьбы царских властей с революционным движением. В 1891 г. по инициативе С. М. Степняка-Кравчинского (С. Степняка) было образовано американское Общество друзей русской свободы В него вошли видные американские общественные деятели Нью-Йорка и Бостона. Организация на протяжении всей своей истории было связано с видными членами партии эсеров (Ф. В. Волховский, Е. К. Брешко-Брешковская). В начале XX века Общество стало одним из важных каналов зарубежной агитации партии эсеров и сбора денег для партии.