Бедняки, оставшиеся без поддержки и средств к существованию, часто становились героями Достоевского. В романе "Униженные и оскорбленные" (написанном сразу после ссылки) автор показывает нам героев, оказавшихся в плачевном положении, и пытается найти глубинные причины такого состояния. Исследование человеческой психологии навело классика на мысль, что эгоизм бывает не просто "хищным" и циничным (как у интригана с темным прошлым князя Валконского), но еще и "жертвенным" (в случае ослепленной любовью Наташи Ихменевой) и даже "страдающим" (как у ее гордого отца Николая Ихменева).