В основу книги лег сценарий популярного телесериала "исторические хроники с Николаем Сванидзе", посвященного российской истории ХХ века. Первая часть охватывает события с 1913-го по 1933 год. В центре каждой главы, повествующей о каком-либо одном горе, - как правило, известная, наиболее характерная для этого времени историческая личность.