В середине 50-х годов XIX века в журнале "Современник" был опубликован цикл "Севастопольских рассказов" Л. Н. Толстого (1828-1910). Для читателей того времени, с напряженным вниманием ожидавших известий о Крымской войне, эти очерки представляли интерес прежде всего как живое свидетельство очевидца, как своеобразный репортаж с места событий. Личное участие в обороне Севастополя позволило Толстому с зоркостью писателя-реалиста полно и объективно изобразить разные человеческие характеры. Писатель показывает, что русские солдаты, простой народ есть та главная сила, которая порождает героический дух защитников города-героя. В очерках впервые в творчестве Толстого представлен обобщенный образ русского народа, в грозное время встающего на защиту своей родины. Новый взгляд на войну как на тяжелую работу, лишенную ореола красивости, восприятие ее с точки зрения рядовых участников явилось художественным открытием великого писателя.