Первый роман знаменитого американского писателя Рекса Стаута, классика детективного жанра, в котором появляются легендарный частный сыщик Ниро Вульф и его помощник Арчи Гудвин. К Ниро Вульфу обращается итальянская эмигрантка Мария Маффеи. Пропал ее брат Карло. Вместе со своим помощником, обаятельным франтом, Арчи Гудвином Вульф выясняет, что исчезновение связано с внезапной смертью университетского ректора. Все кажется таким запутанным, но изощренная криминальная шарада обязательно будет разгадана.