Подзаголовок книги "Большой некролог" - достаточно точно определяет ее жанр. Это книга о людях, уже переплывших Стикс, попытка совместить надгробное слово, органичной частью которого является живое личное воспоминание, с анализом их жизненного труда (именно жизненного труда, а не просто творчества). "Особенность книги, - пишет автор, известный историк, литературовед, прозаик Я. Гордин, - в том, что трое, переплывших Стикс, а именно им посвящена основная часть книги, - были моими близкими друзьями. Их жизнь была частью моей жизни, равно как - смею думать - моя жизнь кое-что значила для них". Три первые раздела книги, герои которых Иосиф Бродский, Натан Эйдельман и Юрий Давыдов, это - несмотря на минимум мемуарного материала, - еще и попытка удержать "утраченное время".