В книге М. Л. Гаспарова прослеживается развитие русского стихосложения от древнейших времен до наших дней. Работа охватывает и систематизирует огромное количество фактов, в значительной части выявляемых и вводимых в научных оборот впервые. В приложении приводятся статистические данные.