Роман-эпопея Фазиля Искандера (1929-2016) "Сандро из Чегема" вырастал, словно дерево. В 1973 году появилась первая журнальная версия - сокращенная, "подчищенная" цензурой, и лишь в 1988 были опубликованы "Пиры Валтасара" - последняя из 32 новелл, составивших книгу. Прием тот же, что и в легендарном "Созвездии Козлотура" - сочетание фантастической гиперболы с реальностью, сплав политического гротеска с народным анекдотом. Художественное пространство романа очень близко к географической карте Абхазии и густо населено. В нем много реальных лиц - Сталин (Большеусый), Берия, Хрущев, Лакоба, Жордания - но есть и целые вымышленные народности - эндурцы и кенгурцы. И возглавляет весь этот эпический литературный пир дядя Сандро - много повидавший на своем веку и сохранивший редкостное жизнелюбие и чувство юмора. В новелле "Дерево детства", завершающей роман, Искандер пишет: "Я люблю деревья. Мне кажется, дерево - одно из самых благородных созданий природы. Крепко держась за землю, смело подыматься к небесам". Похоже, это не только выведенная Искандером формула человеческой души, но и формула самого романа "Сандро из Чегема". Сопроводительная статья Натальи Ивановой Иванова Наталья Борисовна - писатель, литературный критик. Доктор филологических наук, профессор кафедры теории литературы филологического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова, Первый заместитель главного редактора журнала "Знамя". Читала лекции по русской литературе в университетах США, Великобритании, Японии, Франции, Италии и других стран. Автор множества работ по русской литературе, среди которых монографии о Борисе Пастернаке, Фазиле Искандере, Юрии Трифонове. Автор и ведущая документальных телесериалов о Пастернаке и Бунине. Инициатор учреждения и координатор премии Ивана Петровича Белкина, председатель жюри Российско-итальянской премии "Белла".