Роман Максима Горького (1868-1936) о семейном бизнесе выходцев из крепостных крестьян - непростая история жизни трех поколений семьи русских фабрикантов. Горький хорошо знал эту среду и понимал, что слишком быстрый социальный рост нередко приводит к вырождению, губит людей, превращает их из хозяев "дела" в его рабов.