1618 год был похож на многие другие годы в те неспокойные десятилетия вооруженного нейтралитета, которые порой случаются в Европе. Атмосфера, насыщенная предчувствием борьбы, периодически разряжалась грозами политических смут. Дипломаты сомневались, взвешивая серьезность угрозы каждого нового кризиса, политики обдумывали последствия, коммерсанты жаловались на неустойчивость рынка и колебания курсов, а сорок миллионов крестьян, на которых покоилось бремя цивилизация, спокойно возделывали землю и не интересовались делами далеких властителей.
В Лондоне испанский посол требовал казни Уолтера Роли, а вокруг дворца собралась толпа, осыпавшая проклятиями короля, слишком слабого, чтобы его спасти. В Гааге соперничество двух религиозных группировок вновь и вновь перерастало в открытый бунт, а вдову Вильгельма Оранского Молчаливого(убитого по приказу испанского короля ) освистывали на улицах. Между Францией и Испанией сложились крайне напряженные отношения, поскольку обе страны претендовали на контроль на Вальтеллинной (провинция Сондирио в Альпах) через которую проходили важнейшие дороги из Италии в Австрию. В Париже боялись скорого разрыва и Европейской войны; в Мадриде гадали удержится ли под таким давлением недавно заключенный брак инфанты Анны и юного короля Франции - Людовика XIII.
Семнадцатилетний король к авансам супруги с ледяным равнодушием, и расторжение в любой момент неосуществленного брака , могло в любой момент разрушить последнею гарантию дружбы между правящими элитами Франции и Испании. Разоблачение испанского заговора имевшего целью свергнуть республиканское правительство в Венеции и восстание протестантов в Вальтеллине, угрожали погрузить Италию в войну. В Северной Европе шведский король Густав II вырвал Эстляндию и Ливонию из рук русского царя и строил планы на прочный союз с голландцами , который в случае успеха, позволили бы шведам господствовать в северных морях. Тем временем в Праге, восстание протестантов свергло непопулярное католическое правительство.
Политический мир находился на пределе нервного напряжения, осведомленные люди не сомневались , что скоро грянет война, открытым оставался лишь вопрос масштаба конфликта. Скрыть