Писатель-народник Павел Владимирович Засодимский родился в небогатой дворянской семье. Поставленный обстоятельствами лицом к лицу с жизнью деревенской и городской бедноты, Засодимский проникся горячей любовью к тем - по его выражению - "угрюмым людям, живущим впрохолодь и впроголодь, для которых жизнь на белом свете представляется не веселее вечной каторги". В повести "Темные силы" Засодимский изображает серые будни провинциального мастерового люда, задавленного жестокой эксплуатацией и повседневной нуждой. В другой повести - "Грешница" - нарисован образ крестьянской девушки, трагически погибающей в столице среди отверженного населения "петербургских углов" - нищих, проституток, бродяг, мастеровых. Простые люди и их страдания - таково содержание рассказов и повестей Засодимского. Определяя свое отношение к действительности, он писал: "Все человечество разделилось для меня на две неравные группы: с одной стороны - мильоны голодных, оборванных, несчастных бедняков, с другой - незначительная, но блестящая кучка богатых, самодовольных, счастливых… Все мои симпатии я отдал первым, все враждебные чувства вторым". Этими гуманными принципами проникнуто все творчество писателя.