Эта книга шла к русскому читателю двадцать с лишним лет - с момента, когда в России вышел первый сборник эссе Уистена Одена (1998). "Рука красильщика" - итог литературной жизни крупнейшего английского поэта и мыслителя XX века. С высоты своего опыта он составляет книгу, в которой размышляет об искусстве и жизни, красоте и истине, поэзии и правде, "я" и "эго", чтении и письме, ремесле и вдохновении. Его литературные наблюдения догматичны, но какое это наслаждение - следить за ходом мысли убежденного поэта и философа! И разве не иллюзия догмы показывает мировую классику в неожиданно истинном свете? Почему герой Кафки - человек без "я"? Что сближает детектив и греческую трагедию? За что мы любим Фальстафа? Почему в основе трагедий Шекспира лежит миф о нераскаявшемся разбойнике, а рифмованный стих отличается от свободного как ваяние от лепки? Эта книга для настоящих ценителей литературного слова и поэтической мысли. Сам Уистен Оден был, несомненно, одним из таких читателей.