Цветные изображения растений, передающие не только форму, размер и соотношение частей, но и естественную окраску и особенности строения, - наилучшие наглядные пособия для ознакомления с растительным миром. Растительный мир Земли настолько разнообразен, что его полное описание невозможно включить ни в одно издание. Для этого потребовалась бы целая библиотека. Данный атлас, автором которого является немецкий ботаник Карл фон Гофман (1802-1883), охватывает лишь небольшую часть флоры. "Предлагаемый ботанический атлас имеет своею задачей дать возможность лицам, интересующимся и занимающимся ботаникой, приобрести общедоступное пособие для наглядного ознакомления с родною флорой. Главное место в атласе уделено цветковым и высшим споровым растениям, которые прежде других обращают на себя внимание любителя; из низших же споровых растений изображены лишь немногие, наиболее бросающиеся в глаза представители", - написал в предисловии к атласу профессор Н. Монтеверде. Растительный мир охватывает организмы, разнообразные по своему внешнему виду, форме и величине - от гигантских баобабов и стройных пальм тропиков до мелких мхов и лишайников, покрывающих тундры Севера. Мы можем наблюдать бесчисленные переходы и бесконечное многообразие образа жизни, размеров и наружных форм растений. К миру растений относятся и гигантские леса Сибири и Амазонки, и крошечные грибы или плесень, покрывающая деревянные строения. А в микроскоп мы можем увидеть мельчайшие водоросли и грибы, совершенно неразличимые невооруженным глазом. И как ни велика пропасть между отдельными представителями растительного мира, все они относятся к царству природы. От мира животных растения отличаются в основном способом питания, отсутствием способности к произвольным движениям и другой чувствительностью. Нужно заметить, однако, что эти отличия имеют силу (да и то с некоторыми ограничениями) лишь при сравнении высших животных с высшими растениями. Если же мы обратимся к низшим организмам, то увидим, что различия между животными и растениями все более и более стушевываются. Наконец, мы находим такие формы, которые уже нельзя с уверенностью причислить ни к животным, ни к растениям (некоторые примитивные морские организмы). Таким образом, животные и растения не отделены непроходимой пропастью. Напротив, растительный и животный мир - это как бы две мощные ветви, берущие начало от общего корня, но расходящиеся далеко в противоположные стороны. Составление: Астахов А.Ю.