Удивительного, ни на кого не похожего писателя Бориса Штерна (1947-1998) при жизни, такой недолгой, публиковали нечасто. Между тем Борис Стругацкий в письме Штерну писал: "Рассказы Ваши хороши. Молодец! Мне ведь присылают довольно много рукописей, и теперь я могу сказать с полной определенностью: Ваши - лучше всех". Похоже, что члены жюри различных конкурсов разделяли эту точку зрения. Борис Штерн был лауреатом самых разных премий; среди них - "Аэлита", "Великое кольцо", "Бронзовая улитка", "Странник", "Еврокон". Последнее - это лучший фантаст Европы, в одном ряду с Лемом и Стругацкими… В сборник вошли почти все рассказы, написанные Борисом Штерном с середины семидесятых годов до конца жизни. Сборник рассказов Бориса Штерна называется "Недостающее звено" - по одному из рассказов, вошедших в книгу. Хорошее название. Печально символическое. Потому что Бориса Штерна очень недостает - и тем, кто знал и читал его раньше, и еще больше тем, кто не знал и не читал. Сборник можно было бы назвать и "Автобиография" - по произведению, которым открывается книга. Потому что творчество писателя - это и есть его истинная автобиография. А в книге собраны почти все рассказы, написанные Борисом Штерном, с середины 1970-х до конца жизни. И еще это биография страны, в которой жил Борис Штерн (а мы продолжаем жить сейчас), - причудливая, веселая, трагическая, необыкновенная. И фантастическая - ведь Борис Штерн был великолепным фантастом. И биография времени, в котором жил Борис Штерн (а мы живем ныне), - замысловатая, извилистая, фантасмагорическая. И грустно-смешная: ведь Борис Штерн был грустным человеком в жизни и веселым писателем в своих рассказах. Виталий Бабенко