Русские народные сказки, индийские предания, средневековая сатира и древнегреческие басни — все переплелось в фундаментальном исследовании Л.З. Колмачевского (1854—1889). Автор указывает на общие истоки рассказов о животных, известных в самых разных странах и на разных континентах, прослеживает их эволюцию и взаимосвязь. Знакомые с детства истории начинают восприниматься не только как забавные рассказы для развлечения, но как часть единой большой традиции. Впервые публикуется в современной орфографии.