Читая каменную летопись Палеонтология - наука, позволяющая нам хотя бы отчасти представить, каким был облик нашей планеты в далеком прошлом, какие животные населяли океаны и сушу. Глядя на окружающий мир, мы часто задаемся вопросом «А что было раньше, в прежние эпохи?» Человеку присуща любознательность. Это именно то, что заставляет одних - отправляться в неизведанные места в поисках новых, не открытых еще древних цивилизаций, других - штурмовать бастионы исторических хроник в стремлении докопаться до истины, а некоторых - участвовать в экспедициях, нацеленных на поиск фактов из геологической летописи Земли. Палеонтология - наука, обращенная к далекому прошлому. Она позволяет нам хотя бы отчасти представить, каким был облик нашей планеты сотни тысяч, миллионы и даже миллиарды лет назад, какие животные населяли тогда океаны и сушу. Она дает возможность исследователям выявлять закономерности и связи в изменении климата и природной среды в разные эпохи. Вместе с тем палеонтология позволяет заглядывать в будущее: делать предположения, как может измениться фауна и флора. Современная палеонтология использует богатый арсенал самых современных методов исследований: от компьютерной томографии, позволяющей узнать внутренне строение окаменелого черепа динозавра, до изучения изотопного состава эмали зубов, что дает возможность выяснить, чем питалось то или иное животное; от исследований палео-ДНК до компьютерного моделирования и использования Big data, что позволяет по-новому взглянуть на историю фауны вообще. Но методы классической палеонтологии тоже не теряют своей актуальности. И, в любом случае, без нового материала, собираемого во время экспедиций, дальнейшее развитие невозможно. (Хотя следует отметить, что иногда очень интересные находки делаются в хранилищах музеев при разборе давних коллекций). Впрочем, не стоит забывать и научное наследие предыдущих поколений палеонтологов, которое оказывает большое влияние на современные исследования. Речь не только о коллекциях, собранных десятилетия и столетия назад, но и о теоретических построениях и предположениях, подтвержденных современными работами. Что такое тафономия? Какие палеонтологические последствия имело трагически закончившееся путешествие к Северному полюсу на воздушном шаре? Что мы знаем о ранней истории жизни на Земле? На эти и другие вопросы вы получите ответы, прочтя материалы Главной темы номера.