"Когда я сажусь писать книгу, — признавался Оруэлл, — я не говорю себе: “Хочу создать произведение искусства”. Я пишу ее — потому, что есть какая-то ложь, которую я должен разоблачить, какой-то факт, к которому надо привлечь внимание…" Именно так были написаны четыре автобиографические повести Оруэлла, составившие эту книгу. "Славно, славно мы резвились" — о детстве и учебе в школе Св. Киприана; Оруэлл говорил, что он "перенес в фантастический “Лондон 1984” звуки, запахи и цвета своего школьного детства", а "страдания учеников в английских школах — аналогия беспомощности человека перед тоталитарной властью". "Фунты лиха в Париже и Лондоне" — об изнанке жизни на задворках блистательного Парижа, где он работал посудомоем в отеле, и о мире лондонских бродяг и нищих, среди которых Оруэлл прожил три года, ночуя под мостами и в ночлежках для бездомных… "Дорога на Уиган-Пирс" — о севере Англии, одновременно поэтичном и индустриальном крае, и о тяготах жизни шахтеров, рабочего класса, "униженных и оскорбленных", — к чьим страданиям писатель-социалист не мог остаться равнодушен. Наконец, "Памяти Каталонии" — пожалуй, один из самых обжигающих и честных его текстов, — о гражданской войне в Испании, куда Оруэлл уехал воевать ополченцем.