Несмотря на традиционное внимание к военному флоту, в дореволюционной России коммерческий морской флот развивался по остаточному принципу. Определенные основания для этого были. До начала ХХ века дальние морские перевозки были редкостью. Единственной потребностью являлась Русская Америка, но после продажи Аляск и в 1867 году и эта проблема отпала. Практически весь экспорт из Архангельска, Петербурга и Одессы вывозилась на иностранных судах. Развитием океанского торгового флота озаботились лишь в 80-х годах XIX века в связи с экономическим развитием Дальнего Востока и возникшей потребностью регулярного морского сообщения между европейскими и дальневосточными портами России. Что касается речного флота, то в отличие от морского, он развивался достаточно интенсивно и был весьма многочисленным, причем как грузовой, так и пассажирский.
Не лучшим образом обстояло место и в отечественном гражданском судостроении. Если большую часть речных пароходов строили на отечественных вервях, то морские торговые суда покупались за границей.
После Октябрьской революции 1917 года, пришедшие к власти большевики сразу же занялись вопросом национализации морского флота. Декретом Совнаркома от 5 февраля (23 января) 1918 года торговый флот России был национализирован. Совнарком постановил: «Объявить общенациональной не делимой собственностью Советской Республики судоходные предприятия. Скрыть