В эпоху неолита (VI тысячелетие до н.э.) территория Франции стала активно заселяться. Были заселены южные регионы Франции и ее средиземноморское побережье. В начале V тысячелетия до н. э. другие группы людей пришли из-за Рейна на территорию Парижского бассейна. В этот период возникает сельское хозяйство, строятся деревни и создаются мегалитические памятники, как например, Карнакские менгиры в Бретани.
Около 2300 до н. э. на территории Франции поселились племена из Центральной Европы, которые начали использовать металл - частично под влиянием культуры воронковидных кубков, древнейшей земледельческой и скотоводческой неолитической культуры Северной и Центральной Европы, названной по типичной форме керамики - кубкам с воронкообразной шейкой. В конце III тысячелетия до н. э. на территории современной Франции появляется мелкая домашняя утварь из меди, но производство более сложных инструментов и оружия не было распространено вплоть до середины или даже конца бронзового века.
Когда каменный век уступил бронзовому, а затем железному, влияние человека на окружающую среду стало оставлять исторические следы, различимые и в наше время. К III тысячелетию до н. э. на территорию современной Франции пришли племена с востока. Железные и глиняные предметы, обнаруженные в ряде мест, свидетельствуют о развитии торговли, иерархии и ритуала. Существовавшие на Средиземноморском побережье с VI в. до н. э. торговые колонии дали новые свидетельства о племенных группах, которые поселились в этом районе и построили укрепленные деревни: они использовали монеты, выращивали виноград и делали вино. Не хватает лишь письменных документов.
Около 1500 - 750 до н. э. В Галлии поселелись протокельты. Около 725-450 до н. э. культура железного века на территории Франции находилась в стадии позднего галыитатского периода, получившего свое название по месту раскопок на юго-западе Австрии. Ее достижения демонстрирует захоронение в Виксе (Бургундия, Франция), обнаруженное в 1953 г. и датируемое рубежом VI-V вв. до н. э. В кургане были найдены ювелирные изделия тонкой работы из золота и бронзы, а также украшенные сосуды для вина, излюбленные галльской аристократией того времени. Среди других предметов, указывающих на степень развития торговых связей, следует упомянуть огромный бронзовый кратер для вина из Южной Италии высотой более 1,5 м и вместимостью около 1000 л.
Около 600 лет до н. э. была основана ионийская колония Массалия - нынешний Марсель. Массалия, была важным центром торговли в дохристианской Галлии. Обнаруженные здесь предметы из Этрурии, Коринфа, Афин, Родоса и других мест помогают составить представление о ее торговых связях. Через эту колонию, удачно расположенную на пересечении средиземноморских торговых путей, доставлялись товары из других стран в южную Галлию, и наоборот. Ей подчинялась сеть второстепенных торговых пунктов, в том числе Ницца и Антиб. Предметы роскоши, часто связанные с культурой употребления вина, переходили к вождям варваров в обмен на рабов, пищу и сырье. Мудрое решение принять сторону Рима во 2-й Пунической (Ганнибаловой) войне в конце III в. до н. э. обеспечило защиту Массалии римлянами от пиратов и посягательств враждебных племен.
В конце железного века, в период 450-50 г.г. до н. э. среди французских племен зародилась латенская культура, названная по городищу Ла-Тен в Швейцарии и характеризующаяся сочетанием кельтских, греческих и этрусских традиций. Скрыть