Взгляды Ключевского отражали влияние научной и общественной мысли второй половины XIX века. Он признавал важность вопросов социальной и экономической истории, но избегал крайностей, для себя предпочитая позицию умеренного консерватора. Именно из-за политических взглядов Ключевского пригласили преподавать историю брату Николая ІІ, князю Георгию Александровичу.