Книга представляет собой популярный обзор истории зарождения химии как традиционной науки из недр алхимии, причем большое внимание уделено биографиям ученых в контексте научной и культурной жизни их времени: небольшие научно-популярные очерки определенного периода развития науки сопровождаются краткими биографиями как наиболее ярких ее представителей, так и менее известных. Популярный характер изложения делает книгу доступной и увлекательной.