«Отцы и дети» вызвали ожесточенную полемику среди русских писателей XIX столетия. Одни превозносили роман, другие называли Тургенева реакционером. Интересно также, что создавая образ Базарова, Тургенев хотел воплотить в этой фигуре неприятные ему черты Добролюбова, с которым у него был конфликтные отношения. Однако, по мере написания романа, неприязнь к Базарову переросла в восхищение. А когда Тургенев писал сцену смерти Базарова, то рыдал навзрыд, как признавался сам автор.