Эта книга рассказывает об истории первого в мире ледокола, способного форсировать тяжёлые льды. Знаменитое судно прожило невероятно долгий век - 65 лет. "Ермак" был построен ещё в конце XIX века, много раз бывал в высоких широтах, участвовал в ледовом походе Балтийского флота в 1918 г., в работах по эвакуации станции "Северный полюс-1" (1938 г.), в проводке судов через льды на Балтике (1941-45 гг.). Первая часть книги - произведение знаменитого русского полярного исследователя и военачальника вице-адмирала С.О. Макарова (1848-1904) о создании "Ермака" и работе ледокола в Арктике, о его плавании на Землю Франца-Иосифа и Новую Землю. Труд Макарова впервые после 1901 г. переиздается в полном объеме. В книгу также вошли труды современников знаменитого мореплавателя, освещающие с разных сторон историю ледокола. Остальные части книги написаны современными специалистами - исследователями истории российского мореплавания. В работе Н.А. Кузнецова, написанной преимущественно на основе архивных материалов, ранее не вводившихся в научный оборот, раскрываются многие неизвестные моменты истории ледокола. Авторы книги уделяют внимание не только наиболее ярким моментам истории корабля, но стараются осветить и малоизвестные страницы биографии "Ермака". Например, одна из глав книги посвящена незаслуженно забытому последнему капитану судна Вячеславу Владимировичу Смирнову. Сборник проиллюстрирован уникальными фотографиями, часть из которых публикуется впервые. Вместе с книгой читатель приобретает также уникальный, нигде не публиковавшийся ранее подробный чертеж-схему ледокола "Ермак".