Как и в первой книге, во втором произведении Д.Сетттерфилд полно тайн и иносказаний. Место действия - Англия, время - правление королевы Виктории. Жизнь главного героя, Уильяма Беллмена, состоит из трех частей, как и книга. В первой ему десять лет. После того, как он подстрелил грача, Уильям испытывает смущение и чувство вины – он сделал это, чтобы порисоваться, в глубине души он этого не хотел. Чувство вины перешло в лихорадку, и, выздоровев, Уильям похоронил это воспоминание глубоко в своей памяти. Детство закончилось, хотя бы потому, что мальчика отправили в частную школу. Во второй части Уильям – сперва помощник своего дяди на семейной фабрике, затем – ее управляющий: компетентный специалист и просто хороший человек, пользующийся заслуженными уважением и любовью. Смерть жены и троих детей во время эпидемии, а также тяжелая болезнь единственной выжившей дочери подкосили его. На кладбище он встретил человека в черном, которого, как думал Уильям, он видел раньше на похоронах матери и друга детства. Разговор с тем, кого главный герой назвал про себя мистером Блэком, получился странным – со слов Блэка, намерения по отношению к Уильяму у него самые дружеские, но указав на могилы семьи Уильяма, он сказал Беллмену, что видит перед собой перспективу. После этого главный герой разительно изменился. В Лондоне Беллмен построил огромный магазин ритуальных товаров, где можно купить и заказать все, от пуговиц до похорон по высшему разряду. Он считал, что так сможет откупиться от смерти, с которой, как он полагает, как-то связан мистер Блэк, и для этого открыл счет на имя Блэка и даже назвал магазин «Беллмен и Блэк». Уильям превратился в машину для зарабатывания денег: у него нет времени ни для дочери, ни для дружбы и привязанностей; он даже стал жить в магазине. От прежнего Уильяма Беллмена, энергичного, веселого и жизнерадостного, осталась только энергия – но энергия, направленная на саморазрушение: его мучают бессонница и кошмарные сновидения (ему кажется, что грачи терзают его), из-за чего он принимает опий, у него пропал аппетит и, самое страшное для него – начались провалы в памяти. Беллмен подсознательно ждет очередного появления Блэка, так как думает, что может купить у него здоровье дочери. Но при встрече Блэк сказал Беллмену, что пришел, чтоб попрощаться с ним, и отказался от предложенных денег. Блэк напомнил главному герою об их разговоре на кладбище и перспективе, которая существует - «пока еще не поздно», и велел Беллмену вспоминать. Перспектива, предложенная Блэком и не понятая Беллменом, заключалась, очевидно, в том, что ему следовало, оплакав ушедших, начать все заново – жениться, завести детей, обрести новых друзей, и жизнь восторжествовала бы над смертью, но вышло иначе. Последним воспоминанием Уильяма (вслед за мыслями об ушедших близких и друзьях) стало воспоминание об убитом им в детстве граче. Скрыть