Dans la petite maison du vieux quartier de Hambourg ou Axel, jeune homme assez timore, travaille avec son oncle, l'irascible professeur Lidenbrock, geologue et mineralogiste, dont il aime la pupille, la charmante Grauben, l'ordre des choses est soudain bouleverse. Dans un vieux manuscrit, Lidenbrock trouve un cryptogramme : Arne Saknussemm, celebre savant islandais du XVIe siecle, y revele que par la cheminee du cratere du Sneffels, volcan eteint d'Islande, il a penetre jusqu'au centre de la Terre ! Lidenbrock s'enflamme aussitot et part avec Axel pour l'Islande ou, accompagnes du guide Hans, aussi flegmatique que son maitre est bouillant, ils s'engouffrent dans les mysterieuses profondeurs du volcan... En decrivant les prodigieuses aventures qui s'ensuivront, Jules Verne a peut-etre atteint le sommet de son talent. La vigueur du recit, la parfaite maitrise d'un art accorde a la puissance de l'imagination placent cet ouvrage au tout premier plan dans l'?uvre exceptionnelle du romancier.