В 1726 году заработал первенец алтайской металлургии - Колывано-Воскресенский завод Акинфия Демидова. На нем выплавляли черную медь, и не только… Ушлые приказчики наладили на заводе в тайне от хозяина выплавку серебра и даже золота. Одну крупную партию "левого" товара им реализовать не удалось, и она пролежала в горной пещере четверть тысячелетия. Перипетии поиска этой партии самопального серебра и золота в наши дни, кровавые разборки в борьбе за обладание ею и положены в основу романа.