1914 год, Европа стоит на пороге Первой мировой войны. Инженер Ричард Ханней возвращается из Африки в старую добрую Англию, где ведёт размеренную холостяцкую жизнь. Однажды некий сосед Ричарда просит у него помощи, утверждая, что ему грозит смертельная опасность, поскольку он напал на след шпионской организации, собирающейся похитить военные секреты Великобритании. Скучающий Ричард соглашается помочь незнакомцу и поневоле оказывается втянутым в шпионские игры. Вскоре Ричарда начинают преследовать не только агенты иностранной разведки, но и полиция - за убийство, которого он не совершал. Теперь судьба страны зависит от того, успеет ли он разгадать тайный шифр и разоблачить коварный план врагов. Произведение написано в жанре шпионского триллера и экранизировано четыре раза, в том числе и знаменитым Альфредом Хичкоком. В книгу также вошли три рассказа Джона Бакена. Текст сокращён и адаптирован. Уровень А2. Адаптация, сокращение и словарь: А.В. Шитова.