Элвуд Кертис, шестнадцатилетний афроамериканский подросток, хорошо учится, после школы подрабатывает в магазине, готовится к поступлению в колледж: он мечтает стать учителем. Но из-за нелепой случайности его обвиняют в преступлении, которого он не совершал, и приговаривают к сроку в исправительном учреждении. Академия Никеля оказывается настоящим адом, где воспитанники подвергаются физическому и эмоциональному насилию и эксплуатации. Тех, кто оказывает сопротивление, уводят "на задворки", откуда они уже не возвращаются. Выжить в этом аду Элвуду помогает дружба с Тернером, который является его полной противоположностью. Элвуд наивен и верит в возможность торжества справедливости, а Тернер убежден в том, что мир был, есть и будет жесток и несправедлив, и так будет всегда. Отчаянная попытка друзей изменить порядки, царящие в "Никеле", заканчивается трагедией. В основу романа легла история реальной исправительной школы во Флориде, за сто с лишним лет существования покалечившей жизни тысяч подростков. Колсон Уайтхед - автор восьми романов, в числе которых удостоенный Национальной книжной премии США (2016) и Пулитцеровской премии (2017) всемирный бестселлер "Подземная железная дорога". Живет в Нью-Йорке с женой Джули Беарер, литературным агентом, и двумя детьми.