Для недавней студентки, а с февраля 1942 года - фронтового переводчика Елены Каган город-мученик Ржев стал "судьбой, литературным именем, неизжитой болью". Из тогдашних записей на ходу, живых впечатлений, услышанного от солдат, от деревенских старух и детей, от пленных немцев, родилась повесть "Ближние подступы". "Ворошеный жар" - итог послевоенных размышлений: писательница Елена Ржевская постоянно возвращалась к тому опыту, к участи встреченных в ту пору людей. Она чутко реагировала на то, как "огосударствляется" память о войне, как выдавливаются из общественного поля не соответствующие официальному обряду попытки осмысления пережитого. Об этом свидетельствуют дополняющие сборник страницы дневника 1962 года (публикуются впервые), интервью и эссе.