Генеральный штаб сухопутных войск вермахта был важнейшим органом управления войсками. Он разрабатывал стратегию и тактику военных действий, через него проходили все вопросы «вождения войск». История начальников Генштаба — это история войны Германии и СССР 1941—1945 гг. Гитлер, выбирая нового руководителя, стремился остановиться на человеке, который бы ничем не напоминал ему своего предшественника. Поэтому генералы, занимавшие пост начальника Генштаба, были очень непохожи. По-разному сложились и их судьбы: из пятерых, чьи биографии приведены в этой книге (Людвиг Бек, Франц Гальдер, Курт Цейтцлер, Гейнц Гудериан, Ганс Кребс), двое покончили жизнь самоубийством, а трое спокойно пережили войну и никогда не были привлечены к ответственности и не понесли никакого наказания. Но какими бы разными ни были эти генералы, у всех у них была одна цель, которую они по мере сил старались воплотить в жизнь, — добиться победы германского оружия, и прежде всего на Востоке.