В обществе Российской империи сформировалось практически единое, с небольшими оговорками, иррациональное негативное представление о чинах Отдельного корпуса жандармов. Для многих они стали лишь зловещим символом царского произвола. Однако львиная доля общественного внимания была прикована к обсуждению лишь некоторых скандальных сторон деятельности офицеров охранных отделений, тогда как регулярная практика железнодорожных жандармов, составлявших абсолютное большинство чинов Корпуса, практически полностью выпадала из поля зрения общества. Жандармы были крайне малочисленны, но широкий спектр функций различных жандармских учреждений предопределил размывание их корпоративной идентичности до такой степени, что внутриведомственные противоречия не раз становились причиной все новых скандалов, подхватываемых публикой и прессой и лишь усугублявших общественное недовольство "синими мундирами". Картина взаимоотношений жандармов с различными профессиональными и социальными группами, представленная в книге, позволяет проследить механику процессов, приведших к моральной победе революции, без которой невозможна была бы и фактическая.