Ete 1975, dans le New Hampshire. Nola Kellergan, une jeune fille de quinze ans, disparait dans des conditions mysterieuses. Au printemps 2008, a New York, Marcus Goldman, jeune ecrivain a succes, est incapable d'ecrire le nouveau roman qu'il doit remettre a son editeur. Dans l'espoir de retrouver l'inspiration, il s'installe pour quelques semaines chez son ami et ancien professeur d'universite, Harry Quebert, l'un des ecrivains les plus respectes du pays. Peu apres son retour a New York tout bascule: le cadavre de Nola Kellergan est retrouve dans la propriete de Harry Quebert. Celui-ci, accuse du meurtre de la jeune femme, est immediatement arrete par la police. Convaincu de l'innocence de Harry, Marcus abandonne tout pour se rendre dans le New Hampshire et mener sa propre enquete. Il va rapidement etre depasse par les evenements.