La Joie de vivre

Pres d’Arromanches, dans la maison du bord de mer ou ils se sont retires apres avoir cede leur commerce de bois, les Chanteau ont recueilli Pauline, leur petite cousine de dix ans qui vient de perdre son pere. Sa presence est d’abord un surcroit de bonheur dans le foyer puis, autour de l’enfant qui grandit, les crises de goutte paralysent peu a peu l’oncle Chanteau, la sante mentale de son fils Lazare se degrade, l’heritage de Pauline fond dans les mains de ses tuteurs, et le village lui-meme est ronge par la mer. En 1884, lorsqu’il fait paraitre ce roman largement autobiographique, le douzieme des Rougon-Macquart, c’est pour une part ironiquement que Zola l’intitule La Joie de vivre. Car en depit de la bonte rayonnante de Pauline qui incarne cette joie, c’est l’emiettement des etres et des choses que le livre raconte. Apres Au Bonheur des Dames, grande fresque du commerce moderne, c’est un roman psychologique que l’ecrivain propose a ses lecteurs, un roman de la douleur ou les etres sont taraudes par la peur de la mort face a une mer destructrice.