Memoires d'outre-tombe. Tome 3. Livres XXV a XXXIII

Ce troisieme volume s'ouvre sur la Restauration et nous conduit jusqu'a la Revolution de 1830 : apres la carriere du voyageur puis de l'ecrivain, voici venu le temps du politique. Nomme pair de France en 1815, Chateaubriand devient ambassadeur dans plusieurs capitales d'Europe, et surtout ministre des Affaires etrangeres de 1822 a 1824. Mais comme frappe de mutisme au moment d'evoquer le veritable exercice du pouvoir, le memorialiste reste silencieux sur ces mois de gouvernement, soudainement impuissant a se representer pleinement comme acteur de l'Histoire. L'ecrivain en tout cas fragmente son tableau d'une Restauration qui se derealise peu a peu sous nos yeux, et le presente d'emblee sur le ton du desenchantement : «Retomber de Bonaparte et de l'Empire a ce qui les a suivis, c'est tomber de la realite dans le neant, du sommet d'une montagne dans un gouffre.» Mais c'est que la redaction de cette partie des Memoires fut tardive et qu'au moment ou elle s'acheve deferle sur la France la vague du mythe napoleonien, qui atteindra son apogee en 1840 avec le retour des cendres de l'Empereur : la grande ombre du heros national vient eclipser le soleil de la monarchie. Edition de Jean-Claude Berchet.