Claude Gueux

« ...Un homme nomme Claude Gueux, pauvre ouvrier, vivait a Paris en 1831. Il avait avec lui une fille qui etait sa maitresse et un enfant de cette fille... Il etait capable, habile, intelligent, fort mal traite par l'education, fort bien traite par la nature, ne sachant pas lire mais sachant penser. Un hiver, l'ouvrage manqua. L'homme, la fille et l'enfant eurent froid et faim. L'homme vola. Il en resulta trois jours de pain et de feu pour la femme et pour l'enfant et cinq ans de prison pour l'homme. Il fut envoye faire son temps a la Maison Centrale de Clairvaux. On va voir ce que la Societe en a fait. » Relation allegorique d'un drame individuel, cet ardent plaidoyer contre la peine de mort et contre la prison met a nu le mecanisme de la brutalite sociale qui ne sait repondre a la detresse que par la repression. Avec Claude Gueux, Victor Hugo n'est plus simplement romancier ou poete. Il conquiert une place eminente aupres des plus grands orateurs de la Liberte. Presentation et notes par Emmanuel Buron.