Текст поэмы вырастает из народных преданий, с одной стороны, и литературных источников — с другой. Интерес к фольклору у Есенина возник еще в детстве. Об этом пишет младшая сестра поэта: «Жили мы по-гоголевски — с чертями, колдуньями, с приметами, поверьями». Литературными же источниками, безусловно, стали «Фауст» Гете и «Моцарт и Сальери» Пушкина.
Отсылка к последнему более чем очевидна, так как именно у Пушкина впервые было использовано словосочетание «черный человек»: