В этой своей грандиозной работе Плутарх сравнивает жизни и деяния знаменитых греков и римлян. В его исследование попали люди из разных профессий – полководцы и законодатели, ораторы, цари и императоры и т.д. Они все прославились в государственной или общественной деятельности Древней Греции или Древнего Рима. Они собраны в пары: Плутарх сначала рассказывает биографию каждого из пары, а затем делает сопоставление. Однако не после каждой пары биографий следует отдельная глава-сравнение. Например, ее нет после рассказа про Александра Македонского и Цезаря. В каждой биографии он придерживается нумерации абзацев, выделяя определенные вехи в жизни каждого персонажа.
Хронологически эти сравнения охватывают период из самой древности до начала периода нашей эры.
Конечно, можно сказать, что Плутарх в некоторой степени смотрит на своих героев «сквозь розовые очки», они у него все сплошь положительные, прямо идеальные личности. Но он просто стремился к тому, чтобы рассказать потомкам о благородных деяниях этих древних мужей, а не об их недостатках. Ведь любой из нас ошибается, но достойно увековечивания лишь то, что пошло во благо, а не во вред.
Тем более, у Плутарха была возможность черпать информацию из тех источников и сочинений древних авторов, которые, к сожалению, до наших дней уже не дошли. Он во множестве цитирует разных древних поэтов, историков – Гомера, Эврипида, Архилоха, Питфея, Аппиана, Симила и других. Это придает особую «изюминку» этой работе Плутарха.
Кроме этого, в книге много отступлений Плутарха и рассуждений о морали, рассказов о различных забавных ситуациях из жизни описываемых героев, анекдотов. Местами он делает язвительные замечания.
Например, сравнивая Демосфена и Цицерона, Плутарх замечает: «Нет спора, тому кто стоит у кормила правления, искусство речи необходимо, но без памяти любить славу, которую это искусство доставляет, легкомысленно и недостойно».
В книге множество примечаний, которые очень облегчают восприятие текста. Скрыть