Детство и юность Марио Пьюзо прошли в самом неблагополучном районе Нью-Йорка, на легендарной Адской Кухне, которая с ХIХ века ковала кадры интернационального преступного мира Америки. Исследованию этого феномена он посвятил свое литературное творчество. Всемирное признание пришло к Пьюзо после выхода эпической гангстерской саги "Крестный отец" (1969) - истории семьи сицилийского эмигранта Вито Корлеоне, в которой как в зеркале отразилась новейшая история Америки. Новаторство писателя заключалось в том, что его книга впервые поставила знак равенства между понятиями "Америка", "семья" и "мафия". Роман 69 недель держался в списке национальных бестселлеров, был переведен на многие языки и успешно экранизирован Ф. Ф. Копполой (6 "Оскаров", включая "лучший фильм года"). Книга рекордов Гиннеса отметила "Крестного отца" как самое читаемое произведение американской литературы.