Четырнадцатый век, по определению швейцарского историка Жана Шарля Леонарда Симона де Сисмонди, явился «плохим промежутком времени для людей». Да и другие историки склонны порицать XIV столетие, ибо оно не укладывается в картину человеческого прогресса. После ужасного XX века, вместившего в себя две разрушительные войны, можно с сочувствием отнестись к XIV столетию, также сопровождавшемуся трагическими событиями и ставшему «периодом душевных и физических мук, не позволявших надеяться на лучшее будущее».
Шестьсот лет, прошедших после XIV столетия, позволяют ясно определить, что является главным для человека. Физические, психологические и нравственные условия жизни в средневековье настолько отличались от условий нашей нынешней жизни, что можно предположить: люди того далекого времени являли собой другую, отличную от нашей, цивилизацию. И все же поведение и поступки людей во враждебной, агрессивной среде почти одинаковы для людей разных эпох, ибо присущи их естеству. Французский писатель Эдуар Перруа в книге о Столетней войне, которую он писал, скрываясь от гестапо во время Второй мировой войны, утверждал: «Некоторые примеры поведения людей в беде, некоторые ответы на вызов судьбы в разные времена становятся понятными благодаря взаимному сравнению». Скрыть

До прихода славян южнорусские земли населяло множество разных народов. В доисторический период (то есть до появления письменности) здесь процветали разные культуры. Веер рек, раскинувшийся с востока на запад у Черного моря, в который входили Кубань, Дон, Днепр, Буг, Днестр, Прут и Дунай, орошал обширную равнину, которая соединяла азиатский мир с трансдунайским и средиземноморским. В разные периоды истории на всем пространстве от Кавказа до долин верхнего Дуная возникали различные культуры. Общий культурный фон, порождавший единые формы и способы, не всегда, конечно, означал наличие национального единства. Сохранившиеся до наших дней останки людей разного физического типа, а также погребальные обычаи свидетельствуют о том, что сюда мигрировали и здесь проживали самые разные народы. Скрыть

К этой книге требуется обстоятельное предисловие. Тем, кого интересуют больше всего события, а не их смысл, можно данный раздел опустить.
Речь идет о самом загадочном периоде в истории нашей родины. Его сначала считали - и у нас, и за рубежом - героическим по необычайным трудовым и интеллектуальным свершениям. За невиданно короткий срок Россия из страны, пережившей мировую войну, две революции, гражданскую кровавую междоусобицу и последующую разруху, превратилась в сверхдержаву. СССР достиг такой мощи – не только материальной, но и духовной, - что выстоял и победил в самой кровопролитной войне за всю историю человечества.
Позже были опубликованы многочисленные материалы, появились партийные постановления - начиная с речи Н.С. Хрущева, осуждавшие культ личности Сталина, а также огромное количество публикаций о репрессиях 30-х годов. И тогда этот период предстал как ужасный и позорный, а советский народ - как толпа рабов, работающих по принуждению, из страха за свою жизнь при разгуле государственного террора (сталинщины).
Что из этого правда, а что - ложь?
Проще всего признать, что каждая сторона по-своему права. Мол, все зависит от точки зрения, симпатий и антипатий. Были определенные трудовые успехи, но было и чудовищное подавление свободы личности. Разве такое невозможно?
Нет, так не бывает. Героизм не может быть подневольным, трудовой подъем - результатом приказа начальства. Массовый террор еще никогда и нигде не укреплял государство, а лишь пробуждал затаенную ненависть к существующему строю. Те, кто убежден в обратном, хорошо знают, по-видимому, что такое страх и лицемерие, но плохо - что такое подвиг, самоотверженность, энтузиазм, любовь к родине. Скрыть

Походы крестоносцев, продолжавшиеся в XIV-XVI веках, получили название поздних крестовых походов. Они сохранили саму идею крестовых походов и их форму. Изменилась цель: противодействие захватам новых территорий турками-османами. Папа римский Климент VI в 1344 году призвал европейских монархов объединиться в Священную лигу для остановки экспансии Османской империи. В лигу вошли правители Генуя, Кипра, Венеции, а также госпитальеры Родоса.
В 1343-1348 годах состоялся поход на Смирну.
Крестоносцы из Венеции, Родоса и Кипра нанесли поражение эмиру Айдына Умуру. В результате сопротивления Умур погиб. В сражение был убит и глава пиратской шайки Эгейского моря. Флот крестоносцев отвоевал Смирну у турецкого эмирата. В 1396 году венгерский король Сигизмунд и Неверский граф Иоанн возглавили войско крестоносцев против османов. Первое крупное сражение при Никополе (Северная Болгария) закончилось поражением объединённых христианских войск. Турецкий султан Баязид I разгромил их и вынудил повернуть обратно. В 1420-1434 годах крестоносцы совершают несколько походов против гуситов в Чехии.
В 1443-1444 годах произошёл практически последний крестовый поход. Он был организован польским и венгерским королём Владиславом III. Сначала победа была на стороне европейцев. При поддержке воеводы из Трансильвании Яноша Хуньяди крестоносцы одержали ряд внушительных побед. Но в 1444 году состоялась «битва народов» около города Варна. Турецкое войско под командованием Мурада II разбило армию крестоносцев. Лидер похода король Владислав был убит. Османская империя усилила своё господство на Балканском полуострове. В середине XV годов инициатором новых походов крестоносцев выступал герцог Бургундский Филипп Добрый. Но добиться массового подъёма ему уже не удалось. Скрыть

С точки зрения руководства нацистской Германии, война с СССР была неизбежна. Коммунистический режим рассматривался им как чуждый, и при этом способный нанести удар в любой момент. Только быстрый разгром СССР давал немцам возможность обеспечить господство на европейском континенте. Кроме того, он открывал им доступ к богатым промышленным и сельскохозяйственным районам Восточной Европы.
В то же время, как считают некоторые историки, Сталин сам еще в конце 1939 принял решение об упреждающем нападении на Германию летом 1941. 15 июня советские войска начали стратегическое развертывание и выдвижение к западной границе. Согласно одной версии, это делалось с целью нанесения удара по Румынии и оккупированной немцами Польше, согласно другой, чтобы испугать Гитлера и заставить его отказаться от планов нападения на СССР. Скрыть